AI 데이터센터 주민투표서 제동…물 사용량이 쟁점

산업 · 2026-11-06 · CNBC

미국에서 AI 데이터센터 규제를 위한 주민투표 안건 41건 중 40건이 통과됐다. 유권자들은 전력과 물 사용을 우려하지만, 데이터센터별 실제 용수량은 공개되지 않아 논쟁이 이어지고 있다.

미국 유권자들이 AI 데이터센터에 대한 규제를 잇따라 통과시켰다. 이번 주 표결에 부쳐진 41개 주민투표 안건 가운데 40개가 가결되면서, 전국 각지에 계획된 2000여 개 신규 데이터센터 가운데 상당수에 제동이 걸릴 수 있게 됐다. 요금 납부자들이 가장 크게 우려한 것은 역시 전력과 물이다.

문제는 데이터센터 한 곳이 지역 자원을 얼마나 쓰는지 정확히 집계하기 어렵다는 점이다. 운영사들은 보통 사업장별 수치가 아니라 회사 전체 사용량을 공개한다. 글로벌 코로케이션 업체 에퀴닉스는 2025년 전사 물 사용량이 12억 갤런으로 전년보다 10% 늘었다고 밝혔을 뿐, 개별 사이트 수치는 공개하지 않는다. UC리버사이드의 르 사오레이 교수에 따르면 메타·구글·아마존·스페이스X 등이 짓는 1기가와트(GW)급 AI 데이터센터는 하루 최대 1000만 갤런의 물을 쓸 수 있다.

최신 AI 서버는 발열이 커 내부적으로는 액체 냉각이 쓰인다. 엔비디아의 베라 루빈, AMD의 헬리오스 같은 랙 단위 시스템이 대표적이다. 밀폐 순환 방식은 일상적인 물 소비가 적지만, 전체 용수량은 내부 열을 외부로 배출하는 과정에서 결정된다. 공랭식은 물을 덜 쓰는 대신 전력을 훨씬 많이 먹고, 증발식은 전력은 적게 쓰지만 더운 날 물을 대량 소모한다. 메타가 인디애나주 레버넌에 짓는 1GW 데이터센터는 2031년까지 하루 최대 800만 갤런 배정이 가능하지만, 회사 측은 연중 며칠에 불과한 최고 기온일의 피크 사용량이라며 실제로는 거의 도달하지 않을 것이라고 설명했다.

운영사들은 인근에 용수 처리·재활용 설비를 짓는 방식으로 대응하고 있다. 메타는 아이다호주 쿠나 데이터센터 인근에 1억 달러를 들여 상하수도 시스템을 구축했고, 스페이스X는 테네시주 멤피스 인근에 8000만 달러 규모의 재활용 플랜트를 세우기로 했으나 올해 4월 공사가 보류된 상태다.